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太陽熱温水器とは？
太陽熱をそのまま利用する方法として「太陽熱温水器」があることをご存知でしょうか。
太陽熱温水器とは、太陽熱に含まれる赤外線を熱として利用することで、水を温める装置です。太陽光発電は、太陽光によって電気を作り出しますが、太陽熱温水器は、太陽熱によってお湯を作ってしまうというわけです。
太陽光発電によって得られた電力は、家中の様々な電化製品を動かすことが可能であり、電力会社に電気を売ることだって可能です。一方、太陽熱温水器で作られた熱は、給油や床暖房などの用途に利用できます。（適温にならない場合は、ボイラーが必要になることもあるようです。）
設置費用の目安は、太陽光発電が約200万円ぐらい、太陽熱温水器は、約30万円ぐらいだと言われています。
太陽熱温水器は、一般的に集熱器と貯湯槽で構成されます。貯湯槽は、集熱器と一体になって屋根に設置するタイプと、分離して地上に設置するタイプがありますが、分離型の場合は、集熱器が太陽光発電のパネルに似ているために、混同してしまうこともあるそうです。
設置場所が屋根の上であることと、太陽エネルギーを利用するという点で一致していますが、現状でや、太陽エネルギーを変換できる割合や費用などからみても、太陽熱温水器のほうが導入しやすいようです。
しかしながら、太陽光発電の普及によって、設置費用が低下傾向にあります。また、国や地方自治体の補助金制度も整備されているので、今後は太陽光発電の普及も進んでいくことが考えられます。
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